한국 원자력 산업의 경쟁력을 유지하기 위해 국내외 원전 공급망을 더욱 탄탄히 구축하고 공급망 전반에 걸쳐 있는 기업들이 제조 인공지능(AI) 도입을 주저하지 말아야 한다는 제언이 나왔다.
한국원전수출산업협회와 경주화백문화센터(HICO)는 28일 경북 경주시에 위치한 HICO에서 제 3회 국제 원자력 수출 및 안전 콘펙스(NES 2026)의 개막식을 열었다. 이날 개막식에는 김동철 한국전력 사장과 주나경 경주시장, 강감찬 산업통상부 무역투자실장, 송용진 두산에너빌리티 사장, 정범진 NES 2026 추진위원장(경희대 원자력공학과 교수) 등이 참석했다.
송용진 사장은 기조연설을 통해 “공급망의 본질은 각자의 역량을 연결해 하나의 결과를 만드는 일"이라며 “우리는 원자력 산업의 사슬을 튼튼히 지키는 데서 한 걸음 더 나아가 세계 원자력 산업의 성장을 함께 뒷받침해야 한다"고 말했다.
그러면서 한국이 세계 원자력 발전 시장에 기여할 전략 3가지로 △한국형 원전 수출 확대 △인공지능(AI) 기반 제조 혁신 △글로벌 공급망 강화를 제시했다.
송 사장은 “APR1400은 UAE 바라카 원전의 건설을 넘어 상업 운전으로 이어지는 실적을 쌓았고, 체코 두코바니 원전 5·6호기 건설 사업도 계약을 체결해 현재 주기기가 제작되고 있다"며 “해외에서 쌓은 신뢰가 유럽 시장에서 새로운 성과로 이어지고 있는 것"이라고 의미를 부여했다.
그러면서 “그 성과에는 발전 사업자 설계사, 제작사와 건설사, 수많은 협력 기업의 노력, 그리고 현지 파트너들과의 오랜 시간 쌓아온 신뢰가 함께하고 있다"며 “원전 수출은 수십 년간 협력할 관계를 만드는 일로, 도입국의 에너지 안보에 기여하고 현지 산업과 인력이 함께 성장할 수 있어야 그 협력도 오래 지속될 수 있다"고 강조했다.
송 사장은 “APR1400으로 축적한 경험은 혁신형 원자로(i-SMR)의 미래 수출 기반을 준비하는 데에도 소중한 자산"이라며 “대형 원전에서 쌓아온 역량을 다음 세대 원전으로 이어가며 각국의 다양한 수요에 기여할 수 있는 성별 원전의 선택지를 넓혀가야 한다"고 말했다.
제조 측면에서는 AI 기반 혁신으로 설계와 제조, 공급망을 유기적으로 연결해야 한다고 강조했다.
송 사장은 “두산에너빌리티는 오랜 시간 축적한 경험에 AI를 더해 늘어나는 원전 수요에 안정적으로 대응할 제조 능력을 적극적으로 확보하겠다"며 “2028년 준공 목표로 준비 중인 소형모듈원자로(SMR) 전용 공장에는 AI를 도입한 스마트 공장을 구축해 연간 20개 규모의 SMR 제작 능력을 갖출 것"이라고 말했다.
이어 “품질과 생산성을 높여 세계의 다양한 SMR 설계들이 실제 기기로 구현되는 데 기여하겠다"며 “스마트 공장 구축과 AI 도입 과정에서 쌓은 경험을 바탕으로 공급사들의 AI 활용 및 스마트 제조 역량을 높일 수 있도록 지원하고, 공급사들과 함께 제조 혁신을 추진해 새로운 시장의 기회를 함께 만들어 나가겠다"고 덧붙였다.
아울러 인력 양성 측면에서는 “AI는 사람의 경험과 판단을 더욱 강하게 만들고, 숙련된 인력의 지식이 다음 세대로 이어지고 젊은 인재들이 원자력 산업에서 새로운 가능성을 발견할 수 있어야 한다"며 “기업은 미래를 준비하는 투자를 이어가고, 정부와 지역사회, 대학과 연구·개발단에서는 인재가 성장하고 기술이 산업으로 이어질 수 있는 여건을 함께 만들어야 한다"고 강조했다.
AI 기반 제조 혁신으로 국내 대·중·소기업이 함께 성장해 세계 기대에 부응하고, 세계 원전 산업 파트너들과 공급망을 강화하기 위해 힘을 모으자고 주문했다.
송 사장은 “원전 사업은 오랜 기간 기술과 자본, 사람이 함께 움직여야 하는 사업으로, 어느 한 기업이나 국가가 모든 역할을 맡을 수는 없다"며 “오랜 원전 건설과 운영을 통해 산업의 경험과 공급망을 축적해온 한국의 경험은 세계 원자력 산업에 기여할 수 있는 중요한 자산이므로 이 경험을 파트너들과 연결하는 동시에 국내 산업 기반도 계속 다져야 한다"고 강조했다.
그러면서 “원자력 도입의 혜택이 도입 국가와 그 지역사회에 지속적으로 이어갈 수 있어야 한다"며 “기업의 노력에 정부 간 협력과 지역사회의 참여가 더해진다면 이러한 관계는 더욱 단단해질 것"이라고 덧붙였다.
윌리엄 맥우드 국제경제협력기구 원자력기구(OECD NEA) 사무총장은 안정적이고 탄소 배출을 줄인 에너지 공급이 필요해지면서 원자력 산업이 다시 성장하기 시작했지만, 성과를 계속 내려면 인력 양성 문제를 최우선으로 해결해야 한다고 목소리를 높였다.
맥우드 총장은 “OECD 국가들이 대규모로 원전을 짓던 1970~1980년 우수한 인력과 건설 경험이 풍부한 엔지니어들, 여러 나라에 걸친 공급망이 갖춰졌지만, 지금은 이런 인프라가 없다"며 “원자력 인력 교육 프로그램과 공급망은 단기간에 복원되기 매우 어렵고, 오랜 기간 원자력에 대해 거의 관심을 안 가진 젊은 사람들이 관심을 갖도록 힘을 써야 한다"고 말했다.
그는 “신규 원전과 SMR에 대한 큰 투자가 더 빨리 이뤄지도록 각국이 역할을 해야 한다"며 “한국과 미국, 프랑스, 영국 같은 국가들이 협력할 필요가 있다"고 강조했다.
